그릿1. 꺾이지 않는 마음

1. 성공의 필요조건, 그릿

웨스트포인트에 있는 미국의 육군사관학교는 입학하기가 매우 어렵다. 미국대학입학자격시험(SAT,ACT)에서 우수한 성적을 받아야 하고 하원의원이나 상원의원의 추천서 또는 부통령의 추천서를 받아야 한다. 게다가 달리기, 팔 굽혀 펴기, 윗몸일으키기, 턱걸이 등을 포함한 체력평가에서도 최고점을 받아야 한다. 해마다 1만 4000명의 지원을 받는다. 그중 단 1200명만 합격할 수 있다. 그럼에도 불구하고 졸업 전 5명 중 1명이 자퇴한다. 그것도 '비스트 배럭스(Beast Barracks), 비스트라고 불리는 입학 초 7주간의 집중 훈련을 견디지 못하고 자퇴한다. 심리학자들은 여러 가지 방식으로 자퇴하는 이유를 찾아내려고 노력했다. 하지만 자퇴하는 사람들과 끝까지 버텨낸 사람들 간의 뚜렷한 차이점을 찾지 못했다. 심리적 원인도 무의식적 동기도 성적도 성과도 차별점이 되지 않았다. 다만 버텨낸 사람들에게는 끝까지 절대 포기하지 않는 태도가 있었다. 

 

2. 크게 성공한 사람들에게는 어떤 공통점이 있나?

크게 성공한 사람들에게는 자기의 일에 끈질기게 매달리는 공통점이 있었다. 왜 이 사람들이 이럴 수 있었을까? 그들은 대부분 사실상 불가능한 큰 야망을 가지고 있었다. 그들의 눈에는 자신이 늘 부족해 보였다. 그럼에도 불만을 가지는 자신에게 정말로 만족을 느꼈다. (자신의 부족함을 보는 눈이 "하면 된다."라는 긍정적인 시각이었다는 뜻일 것이다.) 그들은 각자 자기가 하는 일이 흥미롭고 중요한 일이라고 느꼈고 목표를 달성하는 과정에서 만족함을 느꼈다. 

성공한 사람들에게서는 두 가지 특징이 나타났다. 첫 번째, 대단히 회복력이 강하고 근면했다. 둘째, 자신이 원하는 바가 무엇인지 매우 깊이 이해하고 있었다. 결단력이 있고 나아가야 할 방향이 무엇인지 알고 있었다. 성공한 사람들이 가진 특별한 점은 열정과 결합된 끈기였다. 한마디로 그들에게는 그릿이 있었다. 

 

3. 재능과 그릿 중 누가 더 성공의 요건일까?

비스트를 수료한 사람들의 조건을 검토해 보면 SAT점수, 고등학교 석차, 리더십 경험, 운동실력 그 어느 것도 중요하지 않다. 종합전형점수도 중요하지 않다. 오직 '그릿'(열정+끈기)였다. 그렇다면 그릿이 모든 성공의 요소일까? 어떤 분야에서도 그릿만 있다면 성공하는 것일까? 각 분야마다 특수 속성과 장점에 상관없이 그릿은 모든 분야에서 중요했다. 재능은 잠재력이라고 볼 수 있다. 잠재력과 잠재력을 발휘하는 능력은 별개였다. 저자는 심리학자이기 전에 교사였는데 학교에서 학생들을 가르치면서 깨달은 경험은 한 번에 이해하고 쉽게 받아들이는 우수한 학생이 꼭 마지막 성취까지 이루어내지는 못할 수도 있다는 것이다. 그리고 바로 깨닫지 못해 끙끙대고 맨 뒷줄에 앉아 관심 없는 듯 보이는 학생이라도 끝까지 포기하지 않는 의지가 있다면 결국에는 해낼 수 있다는 것이다.  우리에게는 '선천적 재능에 대한 편향'이 있다. 우리가 평소에는 외모를 보지 않는다고 이야기하면서 데이트 상대를 고를 때는 착한 사람보다 매력적인 사람을 만나는 것과 같다. 신입사원을 고용할 때 '재능'보다는 '근면성'을 중요하다고 생각하면서도 음악가의 후원자가 되어 둘 중 하나를 지원해야 한다면 재능있는 사람을 지원하는 것과 비슷하다. 재능을 가진 것은 그렇지 못한 사람에 비해 유리하게 작용한다. 또 어떤 사람이 성공을 거두면 그것은 재능에 의한 것이라고 쉽게 판단해 버린다. 그 사람의 꾸준한 노력에 의한 성취라고 해도 그것을 잘 살펴보진 않는다.(우리는 재능신화에 열광한다.) 

 

4. 재능보다 두배 더 중요한 노력

"모든 완전한 것에 대해 우리는 그것이 어떻게 생겨났는지 묻지 않는다. 우리는 마치 그것이 마법에 의해 땅에서 솟아난 것처럼 현재의 사실만을 즐긴다." "아무도 예술가의 작품 속에서 그것이 완성되기까지의 과정을 보지 못한다. 그 편이 나은 점도 있다. 작품으로 완성되는 과정을 보게 되는 경우에는 언제나 반응이 다소 시들해지기 때문이다." 우리는 완벽한 탁월성을 좋아하고 일상성 보다는 신비함을 선호한다. 왜 그런 것일까? 니체는 말했다."우리의 허영심과 자기애가 천재숭배를 조장한다. 왜냐하면 천재를 마법적인 존재로 생각한다면 우리 자신과 비교하고 우리의 부족함을 느끼지 않아도 되기 때문이다. 누군가를 신적인 존재로 부르면 우리는 그와 경쟁하지 않아도 된다." 노력하지 않으면 재능은 재능으로 남아있는다. 재능을 발휘할 능력(노력)을 발휘해서 재능을 기술로 성공으로 만들어내야 한다.